De belangrijkste trends in wetenschap, technologie en duurzaamheid voor de komende 12 maanden – en daarna.

Technologie naast AI
AI heeft de afgelopen twee jaar de krantenkoppen gedomineerd, maar het is niet de enige technologietrend die de moeite waard is om te volgen. Vooruitgang op het gebied van robotica en automatisering transformeert industrieën door de efficiëntie, productiviteit en veiligheid te verhogen. Van autonome voertuigen tot robotische procesautomatisering, deze technologieën geven een nieuwe vorm aan verschillende sectoren, waaronder productie, gezondheidszorg en logistiek. Zo is er een baanbrekende start-up vrachtwagenbouwer die Autonomous Transportation as a Service (ATaaS) aanbiedt en in 2025 in Texas met chauffeursloze transportdiensten zal starten, terwijl Tesla van plan is om tegen het einde van het jaar 1.000 humanoïde robots in zijn fabrieken in te zetten.(1) Ondertussen zal AI zich ook blijven ontwikkelen, met veelbelovende groeigebieden in de biotech – zoals de ontwikkeling van medicijnen, data- en beeldanalyse en hergebruik van medicijnen – en in de consumentendiensten en op de werkplek, waar technologie de productiviteit kan verhogen.

3D-chips
Je smartphone, computer, auto en zelfs de militaire uitrusting van je land zijn allemaal afhankelijk van halfgeleiders. Bedrijven over de hele wereld doen er alles aan om deze chips kleiner te maken en tegelijkertijd de rekenkracht en energie-efficiëntie te verhogen. Nu het stapelen van transistoren op siliciumwafers fysieke grenzen bereikt, verwachten we dat de verschuiving van 2D- naar 3D-architectuur zich doorzet. Chipontwerpers denken steeds meer in drie dimensies en stapelen kleine vierkantjes – bekend als 'chiplets' – die normaal gesproken één chip vormen bovenop een siliconen basislaag met behulp van hybrid bonding. Geheugen met hoge bandbreedte is een hoogwaardige geheugentechnologie met lage latentie die is opgebouwd uit stapels geavanceerde DR AM (dynamic random access memory). Een voordeel zijn de kosten, omdat niet alle chiplets even geavanceerd hoeven te zijn en sommige dus met goedkopere productietechnieken kunnen worden geproduceerd. Samsung Electronics is een van de bedrijven die van plan zijn om in 2025 een nieuwe 3D-chip te introduceren.(2)

CDMO's – nieuwkomers in de farmaceutische sector
De toenemende complexiteit van nieuwe medicijnen en behandelingen stimuleert de vraag naar een groep bedrijven die CDMO's (contract development and manufacturing organisations) worden genoemd. Deze gespecialiseerde dienstverleners richten zich op specifieke gebieden van geneesmiddelenontwikkeling en -productie. Door een deel van deze activiteiten uit te besteden aan CDMO's kunnen farmaceutische bedrijven een deel van de risico's delen en uiteindelijk de levering van nieuwe therapieën versnellen. CDMO's voegen waarde toe door het onderzoeks- en productieproces in de hele sector te stroomlijnen – en ze lopen vaak voorop met nieuwe technologieën, waaronder AI. Ze spelen een steeds grotere rol in de moderne geneeskunde, onder meer bij de ontwikkeling van gepersonaliseerde behandelingen en celtherapieën. 

Bomen in een nieuw jasje
Hout, een van de oudste materialen ter wereld, kent een opleving. Het wordt steeds populairder als verpakkingsmateriaal, gedreven door groen consumentisme en de groei van e-commerce, maar ook als bouwmateriaal. Dankzij nieuwe technologische ontwikkelingen zoals kruislings gelamineerd hout en een hele reeks nieuwe milieuvoorschriften wordt hout een belangrijk onderdeel van bouwprojecten. Maar het is ook een belangrijk ingrediënt in nieuwe materialen, zoals PET op houtbasis dat wordt gebruikt in doorzichtige Coca-Cola-flessen, en biodiesel die kan worden gebruikt om traditionele diesel voor vrachtwagens en auto's te verdunnen of te vervangen. Houtgronden worden steeds vaker gebruikt voor infrastructuur voor hernieuwbare energie, zoals windturbinemasten en structuren voor de montage van zonnepanelen in open gebieden. En velen beseffen dat hout ook een directere rol kan spelen in de wereldwijde zoektocht naar koolstofafvang en -opslag, hetzij via kredieten, hetzij via bio-energie met koolstofafvang en -opslag (BECCS).

De impasse oplossen
Een groenere planeet heeft veel meer elektriciteit nodig – en uit schone bronnen. Om dit te bereiken, hebben we een slimmer elektriciteitsnet nodig. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) schat dat we de komende vijf jaar 25 miljoen kilometer aan elektriciteitsnetten moeten aanleggen of moderniseren om aan de netto-nul-emissiedoelstellingen te voldoen.(3) Ten eerste vereist het toegenomen gebruik van hernieuwbare energiebronnen investeringen in netwerkverbindingen om stroom te transporteren van afgelegen gebieden met veel zon en wind naar vraagcentra en om hernieuwbare energieproductie op het net aan te sluiten. Ten tweede zal de elektrificatie van de sector, zoals de opkomst van elektrische voertuigen en warmtepompen, de vraag naar elektriciteit doen toenemen, waardoor het net moet worden versterkt en gemoderniseerd. Ten derde moeten de netwerken bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering om stroomuitval te voorkomen.

Strijd tegen overstromingen
Overstromingen veroorzaken jaarlijks 40 miljard dollar aan schade en treffen miljoenen mensen.(4) Niet alleen de klimaatverandering, maar ook bredere weersomstandigheden en de verstedelijking van overstromingsgevoelige gebieden maken het essentieel om structuren te bouwen en landschappen te ontwikkelen die beter bestand zijn tegen deze natuurrampen. In 2024 werd Europa bijvoorbeeld getroffen door de ergste overstromingen in meer dan twintig jaar.

Weerbaarheid tegen overstromingen is een belangrijke pijler van klimaatadaptatie, waaronder de bouw van waterkeringen en het beheer van overstromingswater. Steden richten zich op het creëren van een veerkrachtigere infrastructuur en het gebruik van technologie om verdedigingswerken beter te plannen – zoals het gebruik van digitale tweelingen om mogelijke gevolgen van overstromingen te modelleren. New York is een van de steden die nieuwe bouwvoorschriften oplegt om overstromingsbestendigheid te garanderen, met strenge normen voor kritieke infrastructuur zoals ziekenhuizen en elektriciteitscentrales, en heeft een project opgestart om de verdediging tegen kustoverstromingen te versterken.

Slimme voeding
Voedsel is brandstof en we gaan steeds slimmer om met wat we consumeren. De markt voor sportvoeding ter waarde van 45 miljard dollar zal naar verwachting groeien met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 7,5 procent tot 2030,(5) gedreven door een sterke vraag naar supplementen die de prestaties, de fitheid en het herstel na het sporten kunnen verbeteren en het risico op blessures kunnen verminderen. De toegenomen aandacht voor gezondheid stimuleert ook de vraag naar functionele producten zoals voeding verrijkt met belangrijke vitaminen en probiotica. Daarnaast heeft het toenemende gebruik van GLP-1-medicijnen voor gewichtsverlies een markt gecreëerd voor verwante producten die kunnen helpen om vetvrije spiermassa te behouden, spijsverteringsproblemen te beheersen en te zorgen voor een adequate inname van micronutriënten bij een lagere calorie-inname. Bedrijven als Nestlé en Herbalife hebben al GLP-1-begeleidende producten op de markt gebracht en we verwachten dat er in 2025 meer productassortimenten voor GLP-1-gebruikers op de markt zullen komen.

1 https://www.contechs.com/blog/2024/06/tesla-to-introduce-humanoid-robots-to-factories-from-2025opens in a new tab
2 https://www.kedglobal.com/korean-chipmakers/newsView/ked202404020016opens in a new tab
3 https://www.reuters.com/business/energy/renewable-energy-fall-short-un-goal-triple-by-2030-IEA-says-2024-10-09/opens in a new tab
4 https://wmo.int/topics/floodsopens in a new tab
5 https://vitaquest.com/exploring-the-trends-for-2025-in-the-dietary-supplement-market/